【週末これで決まり】比較的、手軽に釣れて、おいしい魚といえばマアジ。高価なブランドアジにひけをとらない良型は東京湾・走水沖で。手ぶらで楽しめるワカサギ釣りと合わせて師走だから楽しみたい釣り物を！

　テレビのグルメ番組や旅行番組にしばしば登場する「関アジ」を西の横綱とするならば、東の正横綱といえるのが東京湾・猿島～走水沖から観音崎一帯のマアジ。複雑な潮の流れにはぐくまれた魚は肉厚で身の締まりがよく、体高もあり、とくに初冬以降の魚体は越冬に備えて脂肪をタップリと蓄え、食味ではベストシーズンとなる。

　さらに、もうひとつの楽しみは丸々と太った大型のサバ。こちらも身が締まり、脂肪も十分に乗って、刺し身やあぶり、しめサバがおいしい。４０～４５センチあれば、１匹３０００～４０００円する高級魚だ。

　今回の取材で訪れたのは、こうした魅力いっぱいのマアジを狙って、乗合船を１年中出している走水・健洋丸。

　夜半までの北風も収まり、快晴・ベタナギとなった好コンディションの中、午前７時半に出船。石渡隆洋船長がまず狙ったのは航程５分、走水沖の６０メートルダチ。

　「底から２メートルくらいでやってください。根の回りですからタナを取りなおすようにして…」

　船長の声を聞きながら期待を込めての仕掛け投入だったが、結局、この第一ポイントは活況なく、筆者は１８センチ２匹のみ。いち早く３０センチ級をものにした地元・横須賀市の早川正郎さん（６５＝無職）も「きょうは食いが悪いねえ、型も悪いし」と、表情が渋かった。

　しかし、１０時過ぎに移動した第２ポイントでようやく盛り上がりを見せた。３～４投目から当たりが出はじめて、筆者にも２７～２８センチ、さらに同サイズの一荷とクライマックス到来。右隣の柴田益美さん（４７＝会社員、八王子市）がタモで慎重にすくい取ったのは３５センチ級の大アジ。「やっと大きいのが来ました。このサイズになると引きが…」とニッコリだ。

　結局、このポイントで沖上がりの１１時半までポツポツと当たりが続き、トップは２０～３６センチを２０匹。後半の盛り上がりで追い込んだだけに、充実感のある半日釣りとなった。

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