◇食は交流人口増やす「武器」
　新潟には庶民的でおいしいご当地グルメが数多くあるのに、行政や地元の業界はコメや日本酒などのＰＲばかりに力を注ぎ、あまり目を向けてこなかった。長引く不況もあり、必ずしも、高級なものばかりが好まれるわけではない。観光客を誘致するには「安くて、おいしいものもありますよ」という発想の転換が必要だ。

　食べ物は、今まであったものに工夫を加えたり、新たに作ったりと、観光のＰＲ素材として扱いやすいうえ、お金もそれほどかからない。不景気で旅行の行き先が海外よりも国内に向いているなか、食は交流人口を増やす大きな「武器」になる。

　だが、新潟はコシヒカリなど、既に全国的な評価が定まっているいい食べ物ばかりをアピールしている。他県、例えば青森県の観光パンフレットにはマイナーなご当地グルメまで載っているのに、新潟はそうしたアピールに乏しい。タレかつ丼などが全国区になっていない理由もその辺りにあるのではないか。

　ＰＲには、食べ比べする食のイベントの開催などの仕掛けが大事で、アピールするキーパーソンの存在や、地域で新たな食べ物を作り出す動きが活発になることも必要だ。こうした動きは０９年に少しずつ出てきたので、２０１０年は「ソウルフード再発見元年」として、大きく開花してほしい。

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